Als je een rondreis maakt op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland, dan staat de Forgotten World Highway misschien op je lijstje. Deze route tussen Stratford en Taumarunui loopt dwars door het rustige binnenland en voelt heel anders dan de bekende kustwegen. Je rijdt over smalle, bochtige wegen, komt door het dorp Whangamōmona, dat zichzelf ooit tot republiek uitriep, en volgt op veel plekken het tracé van een oude spoorlijn. Geen route om haast te maken, wel eentje waarbij het rijden zelf een belangrijk onderdeel van de dag is.
Wat is de Forgotten World Highway?
De naam zegt het al: op de Forgotten World Highway (State Highway 43) lijkt de tijd te hebben stilgestaan. Deze ca. 150 kilometer lange route tussen Stratford en Taumarunui gaat dwars door het ruige binnenland van het Noordereiland.
Verwacht geen rechte snelweg waar je meters maakt. Door de kronkelige bochten ligt je gemiddelde snelheid rond de 40-50 km/u. Het is een route voor mensen die geen haast hebben. Je rijdt door dichte bossen, langs groene bergwanden en volgt het tracé van de oude Stratford-Okahukura spoorlijn.
De weg is volledig geasfalteerd (ook de Tangarauku Gorge). Dat maakt de route goed te doen met een camper of motorhome.
Waarom heet het de ‘Forgotten World Highway’?
De naam Forgotten World Highway verwijst naar het afgelegen gebied waar de route doorheen loopt. Dit deel van het binnenland van het Noordereiland was lange tijd moeilijk bereikbaar en raakte letterlijk een beetje ‘vergeten’.
Begin vorige eeuw werd hier de Stratford-Okahukura spoorlijn aangelegd. Die spoorlijn was bedoeld om het gebied te ontsluiten voor landbouw. Zo ontstonden kleine dorpen, maar toen het spoor later werd opgeheven en vervoer zich verplaatste naar de grotere wegen langs de kust, raakt dit gebied steeds meer buiten beeld.
De dorpen liepen leeg en de natuur nam het weer over. Vandaag de dag is het een uniek stukje Nieuw-Zeeland, ver weg van het massatoerisme.
Wat praktische info
- Ligging: Stratford – Taumarunui
- Lengte: ca. 150 kilometer
- Rijtijd met de camper: reken op 5-6 uur, zonder lange stops
- Wegtype: volledig geasfalteerd. Het laatste stukje onverharde weg (de Tangarakau Gorge) is in 2025 ook geasfalteerd.
- Geschikt voor campers: jazeker, ook voor grote motorhomes
- Let op: geen tanktstations, dus tank echt voordat je vertrekt
Tip van Janna:
“De Forgotten World Highway verdient zeker een volledige dag in je planning. Met alle prachtige tussenstops en het genieten van het rijden vliegt de tijd voorbij.”
Stratford: je startpunt
De meeste reizigers beginnen de route in Stratford, waar je verwelkomd wordt door een bord ‘Welcome to the Forgotten World Highway’, middenin een woonwijk. Nog niet heel vergeten dus…
Stratford is ook het moment om even alles te checken. Volle tank? Eten & drinken? Onderweg kom je namelijk geen tankstations meer tegen.
De eerste kilometers zijn nog weinig verrassend. Je rijdt langs boerderijen en weilanden, maar dat zal snel veranderen.
Het binnenland in
Na Stratford worden worden de wegen langzaam smaller en bochtiger. Je rijdt door heuvels, langs groene hellingen en kleine dalen. Het tempo gaat vanzelf omlaag, want al die bochtige wegen dwingen je om langzamer te rijden. Na iedere bocht vind je een nieuw fantastisch uitzicht. En een enkele keer tref je na die bocht een tegenligger, want druk is het meestal niet op de Forgotten World Highway.
Onderweg zie je restanten van de oude spoorlijn die hier vroeger liep. Op meerdere plekken zie je oude bruggen, tunnels en stukken spoor. Het laat goed zien hoe belangrijk dit gebied ooit was en hoe rustig het nu is geworden.
Wandelen over het oude spoor
Tussen Stratford en Whangamōmona kun je op verschillende plekken een stuk van de Stratford – Okahurura Track lopen. De volledige route is ruim 80 kilometer en bedoeld als meerdaagse wandeling, maar een kort stukje meepakken is minstens zo leuk.
Je parkeert langs de weg, loopt een stukje over het oude spoor, door een korte tunnel of over een brug, en keert daarna weer terug naar de camper. Geen zware wandeling, maar wel een fijne afwisseling tijdens het rijden.
Verder zijn er onderweg verschillende kleine plekken waar je kunt stoppen om even van het uitzicht te genieten. Verwacht zeker geen grote parkeerplaatsen of drukke lookouts, maar juist simpele stopplekken langs de weg met uitzicht over het bergachtige landschap.
De republiek Whangamōmona
Halverwege kom je aan in Whangamōmona, een vaste stop voor vrijwel iedereen. Dit kleine dorp riep zichzelf in 1989 uit tot republiek. Dit als protestactie tegen de regionale herindeling, waardoor het dorp ineens tot een andere regio zou behoren. De bewoners protesteerden door zich onafhankelijk te verklaren. Ze namen dit zo serieus dat ze eigen presidenten kozen, waaronder een geit (Billy) en een poedel (Tai).
Vandaag de dag kun je in het historische Whangamōmona-hotel een paspoortstempel halen, rondkijken en aanschuiven voor een lunch of toastie. Let ook goed op het interieur, want er zijn veel grappige dingen.
Ook kun je hier souvenirs kopen, zoals een T-shirt van de Forgotten World Highway. Neem de tijd, want dit is precies het soort plek waar deze route om draait.
Moki tunnel (Hobbit’s Hole)
Kort na de Whangamōmona rijd je door de Moki-tunnel. Deze is smal en donker, maar maak je geen zorgen: ook een grote camper (zoals de Apollo Euro Deluxe) past er prima doorheen. Zet je lichten aan en rijd rustig. Voor veel mensen is dit echt een van de hoogtepunten van de route! Na de tunnel kun je je camper even parkeren en wat foto’s maken.
Tip van Janna:
“De Moki-tunnel ziet er smal uit, maar maak je geen zorgen: ook met een camper kom je er prima doorheen! Zet je lichten aan en rijd rustig.”
Richting Taumaranui
Na de tunnel merk je langzaam dat je weer in de bewoonde wereld terechtkomt. De weg wordt iets breder en er verschijnen langzaam weer huizen en boerderijen. Richting Taumarunui voelt alles weer normaler, wat het contrast met het afgelegen middenstuk alleen maar groter maakt.
Overnachten in de buurt
De Forgotten World Highway is geen route die je even snel tussendoor rijdt. Een overnachting aan het begin of einde van je route maakt het een stuk relaxter.
Campings onderweg
- Rond Stratford vind je een aantal kleinschalige campings en holiday parks. Een fijne plek om de route de volgende ochtend te starten, met een volle tank en koelkast.
- Rond Taumarunui, de andere kant van de route, zijn eveneens meerdere campings te vinden. Dit is een logische plek om de Forgotten World Highway af te sluiten.
- In de regio zijn er ook verschillende DOC-campings. Deze zijn eenvoudiger van opzet, maar mooi gelegen en rustig. Ideaal als je geen uitgebreide faciliteiten nodig hebt en vooral wilt genieten van de omgeving. Check vooraf wel even de toegankelijkheid en voorzieningen, want die verschillen per locatie. Wij verbleven zelf op de Ohinepane Camping Area, net voor Taumarunui.
Iets voor jou?
De Forgotten World Highway is geen route die je rijdt om zo snel mogelijk op je volgende plek te zijn. Het is juist een dag waarop het onderweg zijn centraal staat. Rustig rijden, af en toe stoppen, een stukje wandelen over het oude spoor en de tijd nemen in Whangamōmona. Wie die ruimte inplant, ontdekt een kant van het Noordereiland die je op de grote wegen makkelijk mist. Precies dat maakt deze route een fijne afwisseling binnen een camperrondreis op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland.
Interesse in een camperreis door Nieuw-Zeeland? Wij helpen je op weg! Zoek direct een geschikte camper of vraag een reisvoorstel op maat aan.
