In september kreeg ik de kans om deel te nemen aan een bijzondere rondreis door Australië georganiseerd door Tourism Australia en Singapore Airlines. Het doel van de reis was om de gebieden Top End Northern Territory en Tropical Northern Queensland beter te leren kennen. Vandaag neem ik je mee op mijn eerste deel van de reis: de Northern Territory. Het was een reis om nooit te vergeten, met fantastische excursies, prachtige uitzichten en gezellige mensen.
Ik stap in Amsterdam om 11:00 het vliegtuig van Singapore Airlines in en maak eerst een tussenstop in Singapore, waar we met de hele groep en onze gids bij elkaar komen. Aangekomen vanuit alle windstreken van de wereld, vliegen we samen verder naar Darwin Airport. Vandaaruit zullen we een rondreis gaan maken, met verschillende excursies en tussenstops.
Darwin is een leuke en behapbare stad om eerst te verkennen, voordat je een camper ophaalt en verder Australië gaat ontdekken. Darwin als laatste stop voor je terugvliegt naar Nederland kan natuurlijk ook. Geloof me, het is echt de moeite waard!
Met de taxi rijden we, vermoeid van de vlucht, vanaf het vliegveld naar het centrum van Darwin. We checken in bij het Palms City Resort. Het is echt een oase van rust in de hectiek van de stad. De stad Darwin staat bekend om de relaxte sfeer en dat merk je meteen. Het is ook een toegangspoort tot het beroemde Kakadu National Park en Litchfield National Park. Darwin kent een rijke geschiedenis, tienduizenden jaren Aboriginal geschiedenis, de rol in de Tweede Wereldoorlog en de wederopbouw na de vernietigende cycloon Tracy in 1974. Een ideale plek als je van cultuur, geschiedenis en natuur houdt. Niet voor niks staat het in de lijst van leukste steden in Australië.
Australische Fish & Chips
Geen tijd om uit te rusten! We gaan die middag gelijk een Sunset Fish and Chips Cruise doen. Het is leuk om vanuit de boot de zon onder te zien gaan. Onder het genot van de Australische versie van Fish & Chips, van de barramundi-vis, is het een mooi moment om bij te komen van de lange reis. Vandaag is tevens mijn verjaardag, wat met liedjes en taart gevierd wordt op het water.
Lokale biertjes & live muziek
Na de boottocht besluiten we met zijn allen nog even te genieten van Australische uitgaansleven. We verlaten Darwin immers morgenochtend alweer. We duiken de beroemde pub Shenannigans in. Het is uitgaan op zijn Australisch, een echte pub, relaxt, lokale biertjes en live muziek. Het is een van de populairste kroegen die ook door Australiërs zelf bezocht wordt.
Smashed avocado toast
De volgende dag ontbijten we bij Rays Café en Patisserie. Mijn ‘smashed avocado toast’ is echt heel erg lekker. De koffie in Australië is net zo goed als ik me herinner. Er hangt, zoals overal in de stad, een relaxte sfeer. Zeker een aanrader voor een lekker ontbijtje.
Richting Kakadu National Park
Na het ontbijt gaan we verder op reis met ATG Down Under richting Kakadu National Park. Mel, onze reisgids deze week, vertelt heel enthousiast, weet alles over de natuur en cultuur van Australië.
Onderweg stoppen we bij Bark Hut Inn, een roadhouse met een bijzondere geschiedenis. Opgericht in 1963, gelegen aan de beroemde Arnhem Highway, dichtbij Kakadu National Park. Het werd gebouwd met lokale materialen en hulp van Aboriginals. Het is een populaire stop voor reizigers richting Kakadu National Park. Even brandstof tanken en wat boodschappen doen. Je kunt er ook met je camper overnachten, want ze hebben camperplekken, met en zonder stroom. Als je nog even lekker wil lunchen, bij Bark Hut Inn is de keuken erg goed!
Cannon Hill – Heilige grond van de Aboriginals
Kakadu National Park is een populaire bestemming tijdens een camperreis. Wij verblijven specifiek in het Cannon Hill-gebied, dat niet zomaar toegankelijk is. Cannon Hill is heilige grond voor de Aboriginals en daarom niet vrij te bezoeken. Bovendien is het, afhankelijk van de weersomstandigheden, slecht bereikbaar via onverharde wegen. Maar als je hier bent, dan zit je echt afgelegen weg van de wereld en geniet je optimaal van de ongerepte natuur en wilde dieren. Wil je dit ook ervaren, dan raden we een verblijf in Hawk Dreaming Wilderness Lodge aan. Duncan verzorgt wandelingen naar zeer exclusieve Aboriginal art sites. Rond en rondom Kakadu National Park zijn er genoeg campings waar je met je camper kunt verblijven en kunt genieten van het prachtige park.
East Alligator River
De volgende morgen melden we ons voor de Guluyambi Cultural Cruise op de East Alligator River. Vanaf de boot zie je aan ene kant de Kakadu National Park, aan de andere kant Arnhem Land. Onderweg zie je echt heel grote krokodillen, 5,5 meter is zeker geen uitzondering. Wil je Arnhem Land zelf per (4WD) camper ontdekken, dan heb je een vergunning nodig en die zijn schaars.
Wist je dat er in Australië helemaal geen alligators leven? In de Northern Territory zijn er Alligator Rivers: East, West en South, maar daar is geen enkele alligator te vinden, wel krokodillen. De naam Alligator is waarschijnlijk afkomstig van vroege Europese ontdekkingsreizigers die de rivieren noemden naar de alligators die ze in andere delen van de wereld kenden. Langzaam is de term ‘alligator’ zo ingeburgerd en vind je deze overal terug, behalve in het water zelf.
Cooinda Lodge
Die avond verblijven we in de Cooinda Lodge, waar ook een campground is voor campers. Je kunt hier even ontspannen, er zijn verschillende faciliteiten, waaronder een heerlijk zwembad. Vanuit hier zijn er ook veel tours te doen, zeker een aanrader. Bij Cooinda Lodge vind je ook Mimi’s restaurant, waar je echt lekker kunt eten. Ik eet deze avond ceviche van barramundi en een prachtig stukje kangoeroe. Gemaakt op de barbecue, met een heerlijke wildsmaak. Cooinda Lodge is leuk om een dag te verblijven, te ontspannen en op excursies te gaan.
Yellow Water Cruise
De volgende ochtend staat een excursie op de planning: de Yellow Water Cuise. Het is echt prachtig, het drassige land (billabong) trekt veel verschillende vogels, krokodillen, planten en bloemen aan. Gids Dennis, zelf Aboriginal, vertelt ons alles over het gebied, de dieren en de geschiedenis. En echt op zijn Australisch: relaxt, grappig en luchtig. Wij deden deze cruise in de ochtend bij zonsopkomst en dan is hij ook eigenlijk het mooist.
“Nit, nit, nit” – het geluid van krekels
Na de cruise rijden we richting Nitmiluk, waar we onderweg nog twee stops maken. Eerst stoppen we bij Maguk Waterfall. Dit is echt geweldig, we hebben hier een uur gezwommen en vanaf de rotsen zijn we zo het water ingesprongen. Het was rustig, met maar vier andere mensen. 14 kilometer onverhard en een prachtige wandeling van 20 minuten maar dan heb je ook wat. Heb je een 4WD camper, dan mag je deze route zeker niet vergeten.
De naam Nitmiluk is ontstaan omdat dit het geluid is dat krekels (cicada) maken volgens Aboriginals “Nit, nit, nit!”
Pine Creek, een oud mijnwerkersdorpje
Na een ritje van 1,5 uur stoppen we nog even bij Pine Creek, een oud mijnwerkersdorpje. Je vindt hier het Pine Creek Railway Museum, wat zeker een bezoekje waard is. In het dorp vind je verder nog een kleine supermarkt, restaurant, tankstation en kerk. Ideaal om alles bij te vullen en weer door te gaan. Terwijl ik het tankstation verlaat, zie ik in de hoek een Australische cowboy zitten met een slang om zijn nek. Hij ziet me kijken en vraagt in onvervalst Australisch: “Wanna hold it, mate?” En zo sta ik bij een random tankstation in het midden van Australië ineens met een slang om mijn nek…
Katherine Gorge
Via Katherine rijden we verder naar de Cicada Lodge, waar ook een camping is. Vanaf hier kun je veel excursies doen. Zeker leuk om hier een dag te staan, je wilt hier namelijk sowieso de Katherine Gorge zien (bestaande uit 13 kloven). Wij gaan mee met de Dinner Cruise, waar we rondvaren door de gorges (kloven). Er zijn dit keer geen krokodillen, maar wel veel meervallen. Terwijl je geniet van het uitzicht, krijg je een diner van krokodil, kangoeroe en barramundi voorgeschoteld.
Wil je een keer iets bijzonders of heb je iets te vieren, zoals een huwelijksreis? Of wil je een keer all out, dan is een overnachting in een van de cabins op Cicada Lodge de moeite waard. Prachtige utzichten en zwemmen onder de sterren. Prijzig, maar een bijzondere ervaring.
Edith Falls
Vandaag is een echte reisdag. We rijden richting het vliegveld en maken onderweg een aantal tussenstops. We stoppen onder andere bij Edith Falls, waar je ook kunt zwemmen. Het is prachtig, maar een stuk drukker dan Maguk in Kakadu, waarschijnlijk omdat het veel dichter bij Darwin ligt en het zaterdag is.
Terug richting Darwin
We checken in bij het Mercure Darwin Airport Resort, wat ik ook echt zou aanraden voor een nacht voordat je aan je camperreis begint. Het ligt op het vliegveld, maar daar merk je helemaal niks van. Het zwembad is het grootste zwembad in Northern Territory en is recent gerenoveerd, heerlijk bijkomen. Als je in het naburige Novotel of Ibis zit mag je hier ook gebruik van maken. En dat doen wij dan ook op onze laatste dag. Het ligt maar een kwartiertje rijden van het centrum van Darwin, dus je kunt van hieruit ook Darwin ontdekken. In de avond gaan we stappen in Darwin, en dat blijkt daar erg goed te kunnen. Na twee kroegen en een nachtclub besluiten we rond 3:30 dat het genoeg is voor vandaag, de wekker staat immers weer om 6:45.
We bezoeken de volgende ochtend last-minute Crocosaurus Cove, wat een leuke activiteit is met kinderen. Je kunt hier krokodillen voeren met een hengel en zelfs een babykrokodil vasthouden. Je voelt hier pas echt hoe sterk en machtig krokodillen zijn – de baby’s hebben al de bijtkracht van een volwassen leeuw.
Nog even dit…
Ik ben nu in sneltreinvaart door het gebied Top End gegaan. Wil je dit gebied echt leren kennen, trek er dan minimaal twee weken voor uit. Met de camper is er meer dan genoeg te beleven. Het is een ideale bestemming voor mensen die het echte ruige Australië willen ervaren: Aboriginals, cowboys en 21 van de top 25 top dodelijkste slangen leven in dit gebied. Wel voor de avonturier dus…
